書呆子的勝利–The nerds have won
25 06 2008
2007的卡耐基梅隆大學(Carnegie Mellon)畢業典禮(Commencement)上，演講嘉賓、著名喜劇演員Bill Cosby對卡梅的畢業生直呼：
“Uhhhh … Nerds.”
滿場立刻響起驕傲的歡呼。
“Nerd”一詞，對大部分中國人來說還是很陌生的。查常見的英漢翻譯工具，多數翻譯為“笨蛋”或者“令人討厭的人”，實乃大謬。M-W字典給出的解釋則為：”an unstylish, unattractive, or socially inept person; especially : one slavishly devoted to intellectual or academic pursuits”。前半部分可以理解為本意，而后半部分則是目前在美國大行其道的意思。我認為，“書呆子”是一個比較恰切的翻譯。
根據“書呆子之家”(Nerd Corner)網站，Nerd一詞，脫胎于20世紀50年代的美國電影“如果我是動物園長”(If I Ran the Zoo)。影片中有一個男孩Gerald McGrew聲稱如果他來管動物園的話，會引進若干種令人開懷的動物，包括一種來自Ka-Troo的動物nerd。Gerald的“宏大計劃“如下圖所示：
容易看到，所謂nerd是一種假想的穿著T-shirt,、頭發亂糟糟、不修邊幅、面色凝重、毫無魅力的動物。伴著此電影, nerd一詞迅速在英語國家風行。但直到70年代之前，nerd的意思一直是形象差、極度不受歡迎的蠢人。直到20世紀70年代，位于紐約州特洛伊城的 RPI (Rensselaer Polytechnic Institute)的校報(見圖)中首次使用nerd形容只會學習不懂party的學生，nerd才開始有了今天不懂交際的書呆子的涵義。而幾乎從同一時間開始，位于波士頓的麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)也開始使用拼寫略為不同的Knurd表達類似含義。辭典編撰人與時俱進，增加了智力超群、專注于學習這一含義，但同時也保留了 nerd一向為各種體育和社交活動排除的“光榮記載”。
Nerd的含義，不僅僅指學習優秀，更強調社交上和體育上很弱，有點中國的教育工作者常說的“高分低能”的味道。所以很長一段時間內，人人避此title之不及。背負nerd之“美名”的人更成為譏笑、諷刺乃至疏離的對象。
風水輪流轉，正如曾經大行其道的VP(Vice President)也會淪為”Very Poor”一樣，從20世紀90年代開始，伴隨著一場新的科技革命的興起，nerd一詞幾乎在一夜之間失去了其本身至少70%的貶義，而成為一類人自我標榜的稱號。”Nerd pride”應該是形容這一現象最恰切不過的短語了。1984年一部電影”Revenge of the Nerds“(Robert Carradine和Anthony Edwards主演)，片中為nerd打了一個大大的抱不平：
“No one has to feel that they’re singled out for being a nerd.”
在這部電影的激勵下，漫畫家Toby Radloff發誓成為”來自克里夫蘭的真正的nerd”，創作了充盈”nerd pride”的電影American Splendor。1993年，麻省理工學院教授Gerald Sussman在主流報紙The New York Times上發表文章，進一步闡述nerd pride的精神：
“My idea is to present an image to children that it is good to be intellectual, and not to care about the peer pressures to be anti-intellectual. I want every child to turn into a nerd - where that means someone who prefers studying and learning to competing for social dominance, which can unfortunately cause the downward spiral into social rejection.”
緊接著，資本市場對互聯網、通訊技術、生物技術的追逐，使得成千上萬門前冷落的電腦、科學、數學天才一夜之間躍進百萬美元俱樂部。Nerd成為一個大行其道的詞。”Be nice to nerds. Chances are you’ll end up working for one”被以訛傳訛說成是比爾蓋茲的話并廣為流傳。 而2000年《美國科學人》(American Scientist)雜志上一篇”The nerds have won“的文章，更為nerds這一曾經為人鄙視的群體奏響了歡呼勝利的號角。
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